どうして鍼灸は効くの？（９９）－虚血性心疾患・脳疾患について
引き続き、鍼灸治療の再灌流傷害を軽減する機序をみていきます。前回は不整脈の改善作用を述べましたが、今日はほかの角度から。
②鍼灸による心筋細胞間情報伝達機構の保護作用
細胞間の情報伝達方式は２つあります。神経細胞同士や神経細胞と筋細胞間の情報伝達は伝達物質の放出と受容により完成、化学シナプスといい、心筋細胞間や平滑筋細胞間の情報伝達はギャップ結合（ネキサス結合）により完成、電気シナプスという。
２つの隣接する心筋細胞にはそれぞれコネキシン（connexin）というタンパク６量体*23が存在し、円柱状に並んだコネキシンの真ん中にチャネルが形成されています。２つ細胞のコネキシンが連接してコネクソン（connexon）となり、コネクソンの真ん中は２つの細胞を貫通するチャネルが存在し、イオンや低分子物質がこの通路を通して２つの細胞間を移動・拡散しています。この細胞間ギャップ結合構造のおかげで、１度の電気興奮が瞬時に心臓全組織に伝わって律動的に収縮・拡張ができます。そして、コネクソンはイオン電流の伝導通路だけではなく、細胞間のコミュニケーション、栄養物質の流通、細胞の成長・分化、細胞間の機能協調などにも重要な役割を果たしています。現在ヒトでは２１種類のコネキシンが存在すると知られています。その分子量によりコネキシンの後ろに数字をつけて区別しています。心筋組織には、コネキシン４３（Ｃｘ４３）、コネキシン４０（Ｃｘ４０）、コネキシン４５（Ｃｘ４５）の存在は明らかになりました。特にＣｘ４３は心臓全組織に存在しています。
ところが、急性心筋梗塞・心不全などにより心筋虚血が発生すると、酸素・栄養素の欠乏でコネキシンタンパクが急激に減少しコネクソン構造が破壊されます。ギャップ結合の破壊・減少により、心筋内の電気インパルスは正常な興奮伝導系による伝導は不可能となり、インパルスは異なる経路をたどり、すでに通過した領域を再び興奮させ、心筋組織内を旋回することになり、このような再興奮現象をリエントリー（reentry）といいます。電気インパルスがリエントリーループを繰り返し旋回することは心室細動発生の基礎となります。
そのために、急性心筋梗塞が発生したとき、コネクソンやギャップ結合の確保は心室細動の抑制・心筋細胞の保護のポイントになります。
中国長沙市第八病院鍼灸科はウサギを用いて急性心筋梗塞モデルを作成し、その一部のウサギを鍼組と灸組に分けて、心筋梗塞モデル作成の５日間前から１日１回の鍼・灸事前治療を施しました。５日間の治療が終わったらすぐ冠状動脈左前下行枝の結紮手術をして心臓虚血状態を作成しました。虚血中において、鍼治療と灸治療を１回し、虚血状態を４０分続けた後に再灌流をさせ、６０分経った時点に各組にもう１回鍼・灸治療を行いました。
心筋におけるＣｘ４３の発現状況を観察した結果は、鍼灸治療を受けていないモデルラットはギャップ結合の数が少なく、形が崩れ、分布がまばらでした。鍼と灸治療を受けた２組のラット心筋のＣｘ４３発現はモデル組より明らかに多く、正常構造を維持できた数は多かったです。鍼組と灸組間の差はほとんどなく、また、積分光密度（ＩＯＤ）からＣｘ４３の発現を観察すると、モデル組のＣｘ４３ＩＯＤは著しく低下したのに対し、鍼・灸組のＣｘ４３ＩＯＤはモデル組より有意義に高かったです。
以上の実験から、事前の鍼灸治療と虚血・再灌流の最中、再灌流後の鍼灸治療は、急性心筋梗塞が発生したときのギャップ結合の発現を亢進させ、致命的心室性頻拍を防ぎ、心筋保護作用があると証明されました。ただし、日本では鍼灸のこの作用について、まだあまり認識されていないため、急性心筋梗塞から回復してから鍼灸治療を求める患者さんは少ないです。
当治療院が開院して３０数年来、健康増進・病気予防の目的で定期的に治療に来ている患者さんの中で、急性心筋梗塞で倒れる方はいません。中には、常に不整脈のある方、不整脈の薬を飲んでいる方或いは不整脈があるとわかっているが、あえて服薬をしていない方、既に鍼灸治療を受ける前から人工弁手術、ステンド留置、アブレーション、ペースメーカーなどの手術をご経験されたなど、様々なケースがあります。ということは、鍼灸治療による心機能の増強・保護作用は心筋細胞間のギャップ結合の強化効果とは一定の関係のあるのではないでしょうか。
*23 ６量体たんぱく質：生物化学では、２つのサブユニット（単量体）が物理的や化学的な力でまとまったものを２量体といい、３つ、４つのサブユニットがまとまったものを３量体、４量体と、これで類推して６つのサブユニットタンパクからなったのが６量体タンパクといいます。
このシリーズの内容は当治療院の許諾を得ないで無断で複製・転載した場合、当治療院（＝作者）の著作権侵害になりますので、固く禁じます。
